Aus der Freundschaft zweier Kinder erwächst jugendliche Liebe und die Hoffnung auf eine gemeinsame Zukunft. Doch dann zerbricht die innige Beziehung: Elisabeth entfremdet sich von Reinhard, der zum Studium fortzieht, und heiratet dessen Schulfreund. Jahre später besucht Reinhard das Paar – und erinnert sich in hohem Alter an diese sonderbar-schmerzhafte Begegnung.
Neben Immensee, womit Storm seinen Ruhm begründete, enthält der Band vier weitere frühe Novellen: Marthe und ihre Uhr, Im Saal, Im Sonnenschein und Späte Rosen.