Elizabeth Cleghron Gaskell wurde als Elizabeth Stevenson 1810 im Londoner Stadtteil Kensington and Chelsea geboren. Ihre Mutter starb kurz nach der Geburt, weswegen sie ihre Kindheit bei Verwandten in Cheshire verbrachte. 1832 heiratete sie den Geistlichen William Gaskell, der in Manchester Dozent für englische Geschichte und Literatur war. Das durch die industrielle Revolution hervorgerufene Elend der unteren Bevölkerungsschicht erlebte sie hier hautnah mit, und verarbeitete es ihn ihren Romanen. Sie war befreundet mit Charlotte Brontë, über die sie nach deren Tod eine Biografie verfasste. Gaskell starb 1865 in Holybourne, Hampshire.
