Homer – der eine oder die vielen

Falls es einen Autor »Homer« gab, so wissen wir nicht viel über ihn. Seine genaue Lebensspanne und sein Herkunftsort (Kleinasien?) sind genauso fraglich wie sein Aussehen oder ob er blind war, wie es sich viele Spätere vorstellten. Vielleicht war er selbst ein Rhapsode, wie die fahrenden Sänger genannt wurden – oder nur ein Sammler und eine Art Redakteur? Oder sind es mehrere Autoren gewesen, die an den beiden Epen über einen längeren Zeitraum geschrieben haben? Auf die »Homerische Frage« wird es wohl nie eine Antwort geben, die alle zufriedenstellt.

Ähnlich reizvoll wie die Spekulationen über ihren mutmaßlichen Autor ist die Suche nach historischen Hintergründen einzelner Inhalte von Ilias und Odyssee. Für die Ilias sind dies vor allem der Zusammenbruch der mykenischen Palastkultur, für die etwa fünfzig Jahre später anzusetzende Odyssee die Erfahrungen der griechischen Kolonisation im Mittelmeerraum. Man muss nicht auf Schliemanns Spuren durch die Troja-Grabung stapfen, um Homer zu finden: Schon eine Beschäftigung mit seiner mutmaßlichen Zeit, der zweiten Hälfte des 8. und der ersten Hälfte des 7. Jahrhunderts v. Chr. sowie den genannten, vorher anzusetzenden Phänomenen bereichert die Lektüre ›seiner‹ Epen.